“天真！”沈凡冷嗤一声，摇头道，“连律法都压不住的鬼神之说，靠念几本书就能断根？前世尚且满街烧纸跳大神，何况如今？”

他沉默片刻，忽抬眼看向小福子：“传旨——自即日起，凡州、府、县三级巡检司，但凡闻有『嫁河伯』『祭山魈』『焚童求雨』之类勾当，无论主谋胁从、知情不报、收受贿赂者，格杀勿论。官吏同罪，当场处决。”

“父皇，这……是不是太重了？”赵昊忍不住开口。

“重？”沈凡冷笑，“那沉在水底的姑娘，觉得重吗？她娘哭瞎双眼时，觉得重吗？”

“百姓或不知法，或不畏法，可法就是法——践踏一次，就碎一次。碎多了，天下就塌了。”

“儿臣……谨遵圣训！”赵昊垂首应道。

话虽如此，沈凡却从他微微晃动的眼睫里，看出那点未散的茫然。

他没再说什么，只在心里默默记下：赵昊的太傅，怕是该挪挪地方了。

念头刚落，又想起一人，便问小福子：“近来沈致远身子骨如何？”

“回万岁爷，沈阁老康健得很。”小福子笑著回话，“前日还托人递了请安摺子，奴才见您连日批摺子到三更，便没敢往上呈。”

沈凡微微頷首，语气平和却带著分量：“沈致远毕竟是先帝钦点的辅政重臣，朕初登大宝那会儿，他扶持之功不可抹杀。这样——你即刻遣人传信北平，探一探他的心意：若还愿为国效力，便请他进京敘职，朕自当妥加任用；倘若心灰意冷、无意庙堂，也莫强求，更不必多劝。”

“奴才领命，这就去办。”

小福子刚退下不到半炷香工夫，锦衣卫指挥使韩笑已疾步而至，垂首稟报处置始末。

“那个叫李二狗的孩子，你如何安置的？”沈凡问得直截了当。那孩子不过十一二岁，遭此变故，怕是再难在乡里抬头做人，他心里一直惦著这事。

韩笑躬身答道：“回陛下，微臣已將李二狗送入河间府官办学堂，另从抄没赃產中拨出二百两纹银，专作他成年之前衣食、束修、笔墨之资。”

听罢，沈凡眉宇舒展，终於鬆了口气……

十余日鞍马劳顿，车驾终抵旧都北平府。

老话讲，见物生情。沈凡虽只三十出头，膝下儿女却早已长成少年。重踏故地，难免心头微澜。

相较迁都前，如今的北平，早已面目全非。

城垣犹在，市声却寂。昔日万商辐輳、冠盖如云的气象荡然无存，连风头都被近旁的天津卫抢尽。

眼下天津卫，儼然成了黄河以北最兴旺的所在——作坊林立、码头喧腾，南来北往的流民、匠户、行商络绎不绝，常住人口早破五十万。

照这势头，不出三五年，百万之眾恐非虚言。

於是津门百姓常打趣：“北平？那是咱家后院儿。”

反观旧都子民，神情里总裹著一层难言的落寞。祖辈住在皇城根下，向来挺著腰杆说话；可朝廷一走，才发觉，连隔壁天津卫的泥瓦匠、船工、货栈掌柜都比他们活得敞亮。

不过，北平人倒也不全然气短——再清冷，它也曾是九重宫闕所在，是典章制度发軔之地，是一座刻著岁月筋骨的老城。

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