“陛下圣明！”巡抚应声答道，“此策微臣亦曾想过。只是相较之下，深井所出之煤，质地更优，热值更高……”

用皇家学院首席工程师的话讲，不少露天煤田硫分超標，炼出的灯油杂质太多，根本扛不住高精尖器械的严苛运转，硬塞进去，轻则烧毁零件，重则引发连锁故障。

提到灯油，又绕不开大周皇家学院眼下正紧锣密鼓推进的一项绝密攻关——內燃机试製。

沈凡心里门儿清：石油才是內燃机真正的“命脉燃料”，可大周虽有油苗，却深埋地下千丈，以如今的钻探手段，连岩层都啃不动。退一步说，就算挖得出来，精炼工艺也是一片空白——蒸馏塔建不起来，分馏精度差一大截。於是他另闢蹊径，先拿灯油顶上，边试边改，为內燃机和配套装备铺路。

眼下，內燃机已跑通初代样机，正著手孵化拖拉机、小型动力泵等衍生设备，对灯油纯度自然水涨船高。

更现实的是，这玩意儿早进了寻常百姓家，成了夜里的主光源。灯油硫含量若太高，点著了就呛人嗓子、熏坏眼睛，晋中巡抚这才左右为难。

“那就先挖几处浅层矿井，专供皇家学院试验用；民间点灯的灯油，稍糙些也无妨——总不至於点一盏灯就咳断气。”

旁人未必咂摸得出味儿，沈凡却心知肚明：所谓“高硫”，不过是跟航空燃油比出来的相对概念，日常照明那点剂量，顶多让人鼻子发痒，远不到伤筋动骨的地步。

说完煤事，沈凡话锋一转，扯到瓦剌：“晋中商帮向来是走瓦剌生意的主力，可这几年冒出不少黑心贩子，把內地积压的残次货一股脑塞给草原牧民——发霉的布匹、锈蚀的铁器、掺沙的盐巴……害得人家牲口掉膘、孩子生病。

朕不管过去如何，从今往后，晋中境內但凡查实这类坑蒙拐骗的，一律抄没家產，一个铜板都不许留！

还有，定价必须公道透明，童叟无欺。不能让牧民掏了银子，换回一堆废料。

当然，朕也不是逼商人赔本卖命，但利要挣得乾净，价要定得踏实，懂吗？”

“臣明白！”晋中巡抚身为一方封疆大员，对朝廷的盘算自有几分掂量，更清楚瓦剌在朝堂上的分量。

按沈凡的棋局推演，若无重大变故，未来十至二十年间，瓦剌將稳稳落进大周版图，再难分割。

所以，无论是沈凡本人，还是整个中枢，都容不得半点搅局的杂音。

十余年来，朝廷砸下真金白银、派出教习、开设义学、推行双语律令，硬是让瓦剌少年从小念大周典籍、写大周文字、认大周官印——归属感，就这么一课一课种进了根子里。

再过一二十载，这批孩子长成部落头人、营帐管事、马场督监，瓦剌的血脉里，便再也淌不出异心的血。

沈凡决不允许任何人，伸手去掐断这根正在抽枝散叶的藤蔓。

晋中巡抚或许算不上老辣的政治家，但该有的敏锐，他半分不缺；否则也坐不到今日这把交椅。

离开李氏庄园后，他一路琢磨沈凡那些话，越想越沉。

此番圣驾亲临晋中，只拎出两件事：一是煤矿开採的尺度，二是晋商赴瓦剌贸易的规矩。

表面看是两桩琐务，往深里扒，却桩桩繫著国策命脉——

煤业开发，牵动大周首个五年计划的成色；

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