对瓦剌通商，则关乎北方边疆能否真正化干戈为玉帛，由千年隱患蜕变为稳固腹地。

若这事成了，困扰华夏大地数千年的北疆之患，从此就只是史册里一页泛黄的旧纸。

晋中巡抚是科举出身的老文人，熟读《通鑑》《汉书》，深知自秦筑长城起，阴山南北的刀兵从未真正停歇——匈奴铁骑踏碎过多少关隘，突厥弯刀染红过几道黄河，而今瓦剌的套马杆，又在边境线上划出多少道暗影？朝代更迭如潮涨潮落，草原部族亦似野火燎原，一茬灭，一茬生，唯有边民世代在战火余烬里拾柴煮饭。

倘若瓦剌真能扎进大周肌理，从此同耕一垄地、共饮一渠水、同守一座城——那於天下，於晋中，於他自己脚下的这片土地，都是实实在在的福泽。

“陛下，这可是太原府辖內规模最大的露天煤田！”次日，晋中巡抚引著沈凡抵达榆次县，位於太原府南郊，一边指著起伏的矿坑，一边细数矿工人数与运转中的器械。

实地踏勘一圈后，沈凡未作长谈，只郑重叮嘱巡抚务必严抓生產安全。

毕竟露天作业看似敞阔，每年仍有不少矿工被塌方、滚石、瓦斯或机械所伤，命丧当场。

巡抚也无良策可施，唯能加厚抚恤银两，厚葬亡者，优待遗孤。

听完稟报，沈凡又道：“晋中群山连绵，人丁兴旺，平原稀少，务须守住耕地红线——万不可为眼前几两银子，动了百姓的饭碗。”

“请陛下宽心！”巡抚拱手应道，“眼下已开的煤矿，九成以上都在山坳沟谷里，平川沃野上几乎不见矿井。”

实则，晋中不少大煤层正伏於交通便利的膏腴之地，土质肥厚，最宜耕种。但巡抚盘算过：若在平原掘矿，农人失地，粮源断绝；再从外省调粮，运费高昂，得不偿失。权衡之下，他悄悄压下了所有平原矿区的开採奏议。

沈凡无意深究其中关节，他只盼民生与实业之间能稳稳立住一根秤桿——既不让百姓饿肚子，也不让大周缺了炉火之薪。

他不愿因饥饉动摇国本，更不愿借发展之名，把百姓推入困顿深渊。

可这根秤桿，实在难寻。尤其在大周当下，通晓经世之道的官员凤毛麟角。

好在，这年头的官吏大多惜命如命。即便清楚开发平原煤田能换来亮眼政绩，巡抚仍咬牙按住了文书，没让它递上京师。

但他也没因怕出错而裹足不前，转头便批了太行腹地几处大矿的开採令——多花些银子罢了。

真正烧钱的，是修路。

山道陡峭崎嶇，凿岩铺石，耗材费工，单是运料便要翻几道岭。

所幸户部早拨下专款，加上晋中各衙门歷年积存与晋商踊跃捐输，修路银子竟颇为宽裕。

其中，晋商掏的钱占了七成有余。

晋商豪富，天下皆知。

纵使沈凡初登基时抄了几家票號，重创其根基，可比起江南盐商、岭南海商，晋商仍是腰杆最硬、家底最厚的那一拨。