眾人陆续退下后，沈凡牵著王皇后的手，缓步踱入她的寢宫。瞧见她斜倚在锦榻上，眉眼间似有倦意又含几分清冷，沈凡唇角微扬：“皇后这回，可称心如意了？”

“臣妾有何称心之处？”王皇后轻抿唇角，故作懵懂，“本就无甚不快，何来满意一说？”

“还在朕面前装傻？”沈凡並不动怒，只淡然一笑，声音沉稳如古井无波，“早先便同你讲过——朕纵然宠眷旁人，可昊儿的东宫之位，谁也撼不动。”

他顿了顿，目光温厚而篤定：“这话从前说过，今日仍一字不改。昊儿是朕的第一个儿子，朕待他，与待其余皇子，从来不是同一副心肠。”

在王皇后跟前，沈凡向来不设防。朝堂之上奏章如山、权谋如网，日日绷紧心弦已耗尽心力；若回到枕边人身边，还要揣著面具过日子，那不被累垮，也得活活憋出病来。

所以他在她面前，从不粉饰，亦不遮掩。

至於她为赵昊暗中铺路、布子、借势、压人，沈凡只作默许。他懂她那份焦灼——王家虽已势微，好歹还掛著一块“敕造国公府”的旧匾；可自她父亲被褫夺爵位起，那点残存的体面，便如沙塔般簌簌剥落。

她忽然看清了：比起那些父兄手握兵权、坐镇边关，或出身藩国、背靠强援的妃嬪，自己早已失去根基。细数如今得宠的几位，除高贵妃外，余者或父为封疆大吏，或父系中枢重臣，或本就是藩国公主；就连入宫才一年的维多利亚与爱丽丝，身后站著的，更是两个足以匹敌大周的西洋大国。这般境地，焉能不忧？

就在大周第一个五年计划稳步推进之际，远在欧洲英吉利的伦敦，蒙八顿读完驻周大使威尔逊密函后，旋即在《泰晤士报》头版发声，直指大周財政吃紧。

年末国情咨议会上，他更当眾拋出所谓“大周债务陷阱论”，引据凿凿，字字如钉。

泰安十四年岁末的咨议会现场，蒙八顿正式亮出这张底牌。

隨后召开的上议院辩论中，他肃然起身，朗声说道：“……许多人至今仍坚信，大英帝国仍是无可爭议的世界第一强国。

可我不这么看。恰恰相反，我认为，当今真正的全球霸主，已是大周，而非我们。”

台下譁然，他却毫不退让：“皇家科学院最新测算显示：截至本年底，大周gdp將占全球总量四成；而我大英帝国，尚不足两成——差额近一倍。

更不容忽视的是：今年大周对我国贸易顺差，预计突破三千万两白银。诸位不妨想想——我大英帝国全年自各殖民地所获白银，不过三千五百万两上下。

照此势头，明年起，大周单凭贸易盈余，就將全面盖过我帝国全年白银收入。

长此以往，不出二十年，我帝国百年积攒的金银储备，恐將被悄然抽空。

到那时，大周甚至不必动刀兵，只须收紧商路、掐断银流，我大英经济便会顷刻崩塌。”

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