他站起身，走到窗前，望著外面夜色中的城市。

“渊凯和弥林不会给我们太多时间。”他说，“最多一个月，他们就会组织联军打过来。我们要在这一个月里，把阿斯塔波变成真正的堡垒——城墙加固，粮仓填满，军队训练好，民心收拢住。”

他转过身，目光扫过在场的每一个人：

“一个月后，他们来多少，我们就留多少。”

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深夜，【万象之间】。

温泉水滑，雾气蒸腾。

丹妮莉丝將整个身体沉入泉中，只露出头颈和肩膀。银金色的长髮湿漉漉地贴在肩头，在空间永恆的柔光下泛著珍珠般的光泽。她闭著眼睛，脸上带著疲惫过后的鬆弛。

过去五天，她几乎没睡过一个完整觉。

白天在难民区治病，晚上回【万象之间】恢復体力，第二天继续。那些受伤的人，那些濒死的眼睛，那些颤抖的手——像潮水一样涌来，又像潮水一样退去。

但她撑下来了。

每一次使用力量，她都能感觉到自己的力量在增长——不是量的增长，而是质的增长。那种感觉很难形容，像是原本模糊的视线，逐渐变得清晰；像是原本生疏的乐器，逐渐变得顺手。

她现在能“看见”的不只是伤口，还有人体內部更深层的东西：血管里流淌的血液，跳动的心臟，呼吸的肺叶，甚至……灵魂深处那微弱的、代表“生命”的火光。

每一次治癒，那火光就会从濒临熄灭的状態，重新变得明亮。

这让她有一种奇异的满足感。

韦赛里斯走进温泉，在她旁边坐下。他没穿衣服，露出精壮的上身。

“累吗？”他问。

“还好。”丹妮莉丝睁开眼睛，看著他，“今天治了六十多个，比第一天少了一半。不是没人来，是……我开始学会控制了。”

韦赛里斯挑眉：“控制？”

“嗯。”丹妮莉丝点头，“以前是见到伤就治，不管轻重。现在能分辨——哪些是真的需要我，哪些是普通的伤，可以让医奴处理。这样就不会把自己累垮。”

韦赛里斯眼中闪过一丝讚许。

“聪明。”

丹妮莉丝笑了笑，那笑容在雾气中显得有些朦朧。

“哥，”她忽然问，“你之前说，希望这座城市的人相信，锁链断了之后还有未来。你觉得……他们信了吗？”

韦赛里斯沉默片刻。

“有些人信了。”他说，“有些人还在观望。还有些人，永远都不会信——因为他们已经习惯了被锁链拴著，习惯了有人替他们做决定。自由对他们来说，太可怕了。”

他顿了顿，看向丹妮莉丝：

“但你做的那些事，让更多人开始相信了。不是因为你治好了他们的伤，而是因为你让他们看见——那个高高在上的『龙之母』，愿意跪在泥地里，握著他们骯脏的手，看著他们流泪的眼睛。”

丹妮莉丝低下头，看著水中自己的倒影。

“我没想那么多。”她轻声说，“我只是……只是不忍心。”

“那就是最好的理由。”韦赛里斯伸手，揉了揉她的头髮，“不忍心，比任何大道理都管用。”

丹妮莉丝抬起头，看著他。

紫色的眼眸里，有什么东西在闪烁。

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七天后，当渊凯的斥候终於冒险靠近阿斯塔波时，他们看到的是一座已经彻底变样的城市。

城墙加固了，城头巡逻的无垢者密密麻麻，每隔五十步就有弩炮架设。城门敞开，进出的商队络绎不绝——不是奴隶贩子，而是运粮的、运建材的、运日用品的普通商人。

城外，那些曾经被战火摧毁的庄园，如今已经重新开始耕种。麦田里有人在劳作，橄欖园里有人在採摘，葡萄园里有人在修剪枝条。

城西，那片曾经的垃圾场，如今变成了一片崭新的聚落。简陋但整齐的房屋，开垦出来的菜地，甚至还有一个简陋的市场，有人在叫卖蔬菜、鸡蛋和手工製品。

而最让斥候震惊的，是那些走在街道上的人。

那些曾经衣衫襤褸、眼神麻木的奴隶，如今虽然还穿著破旧的衣服，但眼睛里有了光。他们走路时不再佝僂著背，不再低著头盯著地面，而是敢抬头看人，敢大声说话，敢笑。

斥候混在商队里，偷偷观察了三天。

三天后，他回到渊凯，跪在贤主议事厅里，向二十七位贤主匯报他看到的一切。

“阿斯塔波……变了。”他的声音乾涩，像是被沙子磨过，“不是城墙，不是军队，是……那些人。那些奴隶。他们看那个银髮男人的眼神，像看神。他们看那个银髮女孩的眼神，也像看神。”

他抬起头，眼睛里满是恐惧：

“贤主大人们，恕我直言——那不是一座城市。那是一座正在燃烧的、会传染的……火焰。”

议事厅里陷入死一般的沉默。

良久，渊凯之狐伊兹拉霍缓缓开口，声音乾涩得像是砂纸摩擦：

“火焰……吗？”

他闭上眼睛，枯瘦的手指摩挲著扶手上雕刻的裸女图案：

“那就让火焰，烧得更旺一些吧。”

他睁开眼睛，浑浊的眼球里闪过一线冰冷的、疯狂的光：

“传令——召集所有佣兵团。出动所有战船。联合弥林。”

他顿了顿，一字一句：

“在它把我们也烧掉之前，先把它扑灭。”

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当夜，韦赛里斯终於躺下时，已经过了午夜。

他闭上眼睛。

然后，梦来了。

不是普通的梦。

是龙梦。

韦赛里斯发现自己站在海上。

不是站在船上，而是站在海面上——双脚踩著起伏的波浪。四周是无边无际的黑暗，没有月亮，没有星辰，只有浓得化不开的夜。

然后他听见了声音。

不是风声，不是浪声，而是某种更深的、来自深渊的——呼吸。

巨大的、缓慢的、仿佛能震动整个世界的呼吸。

海面开始隆起。

就在他前方不到五十丈处，海水像被煮沸般翻滚、沸腾，一个巨大的阴影从深处升起。那阴影越来越大，越来越高，直到衝破海面——

触手。

粗如房梁的、布满吸盘的、蠕动的触手。

一根，两根，三根……

至少有七八根之多，从海面下窜出，在黑暗中疯狂地挥舞，像某种来自远古噩梦的生物。每一根触手都有数十丈长，表面覆盖著滑腻的、泛著幽光的黏液，那些吸盘张开时，能看见里面密密麻麻的、倒鉤状的利齿。

韦赛里斯想动，却发现自己无法移动。

他就那样站著，眼睁睁看著那些触手缠上一艘船——那是“海鸥號”，乔拉的旗舰。触手缠住桅杆，缠住船舷，缠住那些惊恐奔逃的水手。惨叫声撕裂夜空，但很快被海浪吞没。

“咔嚓——”

桅杆断裂。

整艘船被拖入海底，像玩具一样。

不——

韦赛里斯想喊，却发不出声音。

就在这时，黑暗中浮现出另一艘船。

黑色的船身，破碎的帆布，船首像是一个扭曲的、正在尖叫的女人。那雕像如此逼真，以至於韦赛里斯能看见她脸上的痛苦，能看见她张开的嘴里黑洞洞的深渊。

船头站著一个男人。

独眼。

他的右眼是一个黑洞，深不见底，里面仿佛藏著整个地狱。左眼却亮得惊人，像燃烧的煤块，像坠落的星辰，像——神祇的凝视。

他笑了。

那笑容在黑暗中显得格外瘮人，嘴角咧到耳根，露出参差不齐的牙齿。

他身上穿著一套鎧甲。

暗沉的金属，泛著幽暗的光泽，上面布满精美的纹路。

瓦雷利亚钢。

完整的、成套的瓦雷利亚钢鎧甲。

独眼男人举起一只號角。

黑色的號角，不知由何种材质製成，表面缠绕著暗红色的纹路，像乾涸的血跡，又像活物的血管，此刻正在微微跳动。

他將號角凑到嘴边。

韦赛里斯想捂住耳朵，但他的手动不了。

號角被吹响。

没有声音。

至少，人类能听见的声音没有。

但韦赛里斯“听见”了——不是通过耳朵，而是通过灵魂。那是一种直接烙印在意识深处的嘶鸣。

一道宏大到无法想像的、仿佛从世界诞生之初传来的远古巨兽的咆哮。那声音里没有愤怒，没有疯狂，只有纯粹的、凌驾於万物之上的威严。它响彻天地，穿透海洋，震碎星辰，將韦赛里斯的灵魂像一片枯叶般捲入其中，撕扯、碾压、揉碎，然后重组。

他感觉自己正在被这声咆哮——辨认。

就像羔羊被猛兽盯上，就像猎物被猎手锁定。那目光穿越梦境，穿越命运之海，穿越一切屏障，直接落在他灵魂深处最脆弱的那一点上。

“吼——！！！”

一声龙吟，从灵魂深处炸开！

那是贝勒里恩的咆哮，是瓦格哈尔的嘶鸣，是米拉西斯的尖啸——三头幼龙与他的灵魂连接在同一时刻被触动，爆发出惊人的力量！

梦境开始崩塌。

韦赛里斯猛地睁开眼睛！