避难所的金属闸门在晨光里缓缓升起，露出外面已经被沙虫结晶覆盖大半的临时停机坪。

雷克斯正在检查突击艇的引擎，机械臂的灵活操作有种让人著迷的节奏感，就像一位技术精湛的医生，在给这堆老古董做体检。

凯蹲在艇身边调试著通讯器，发梢沾著的油污无意间蹭到了脸颊上，她却浑然不觉，十根手指在控制面板上飞快跳跃，仿佛舞蹈……

“左侧引擎的能量转化率只能到67%，再高可能就爆了。”雷克斯用机械指轻轻敲了敲发烫的排气管，金属外壳上居然立刻浮现出细密的裂纹，“得给它换个新的能量阀，仓库里还有备用的吗？”

凯头也没抬地翻著物资清单：“昨天清点过，洛根留下的备件里有三个军用级能量阀，就在你脚边的箱子里。”她突然轻笑一声，指著他的机械臂，“你胳膊上的纹路在跟著引擎频率跳哎，像在打拍子一样。”

雷克斯闻言低头，发现那些暗金色的纹路確实在有节奏地闪烁，和引擎的嗡鸣完美同步。他微微笑了笑，伸手从凯头顶跨过去够箱子，机械臂却在半空中微微顿了顿——凯的发梢轻柔地扫过他的手腕接口，那里立刻传来一阵细微的麻痒，似乎有股电流顺著神经爬上心头。

“云说要跟我们去。”他有点尷尬地转脸，正好看到那孩子正拄著拐杖动作灵活地跑过来，义肢的关节处缠著新换的沙虫筋，应该是老医生的手笔：“他说极乐城的黑市有抗辐射的义眼，能看到星门后面的东西。”

凯正把最后一块能量块用力塞进储备箱：“不行，极乐城太乱了，十二个海盗帮派各管一摊，你得留在这儿教大家种沙虫。”她边说著边从口袋里摸出块金色结晶，塞进云的手心，“这是能量池刚结的，能给你的义肢续航三天，等我们回来，给你带新的传感器。”

云有些不甘心地点点头，但还是接过结晶小心翼翼地揣进怀里：“我画了张极乐城的地图，在你背包侧袋里。”他突然压低声音，“老海盗说那里的十二帮委员会有个规矩，不杀带沙虫结晶的客人，你们报洛根的名字，说不定还能被当成『铁手帮』的朋友。”

突击艇的引擎轰鸣著升空时，雷克斯从后视镜里看到孩子们站在防御墙上朝他们挥手，用沙虫壳拼的星门模型在阳光下闪闪发亮，和孩子们的眼睛一样的那种光。

当后方的沙尘终於掩盖住视野，他转回头发现，凯正对著云画的地图皱起眉，指尖划过標註“十二帮分界碑”的位置——那里被画了个歪歪扭扭的十二角星，旁边写著“过界就会开枪”。

“日誌里说极乐城是黑星以前曾经是帝国的矿业枢纽。”她把地图折成方块塞进裤兜，“改造人暴动后被十二个海盗帮派瓜分了，如今每个帮派管著一块区域，共同委员会轮流坐庄。我们要去的黑市就在中立区的地下三层，在那儿沙虫结晶能当硬通货。”

雷克斯操控方向舵调整著航线，机械臂的星图在操控台上投下淡金色的光：“文森特的前哨站坐標在中立区边缘。”他突然想起了什么，从储物格里翻出清道夫队长留下的金属牌，“这东西好像还能启动守夜人的紧急联络，近距离內我的扫描仪应该找得到。”

当突击艇穿过暗物质星云的边缘时，外面突然飘起了淡紫色的孢子雨。凯迅速拍下防御罩按钮，腾起的半透明能量膜上立刻沾满星星点点的光，像缀满了萤火虫。“应该是母株的残留孢子。”她用手指了指膜上的光，“它们对沙虫基因有反应，落在艇身上的都被结晶弹开了——十二帮的巡逻艇看到这个，会以为我们是『沙虫帮』的人。”

雷克斯把机械臂贴在舱壁上，很快暗金色纹路开始顺著金属表面蔓延，织成一张细密的网格。“这样能屏蔽內部能量特徵。”他解释道，“艾琳的意识碎片说过，十二帮都有能量扫描仪，专门用来抓没交过保护费的改造人。”

凯从背包里翻出两套沾满油污的工装，扔给雷克斯一套：“『铁手帮』的制服，昨天从仓库找的。”

她自己套上外套时，后颈的仿生皮肤不小心蹭到拉链，露出块淡粉色的印记——那是之前在矿道里被碎石划到的伤口，刚长出新的皮肤。

雷克斯的目光在那处印记上顿了顿，迅速移开视线，把注意力集中到前方专注驾驶。

极乐城的轮廓在前方渐渐清晰起来——这座黑星最大的环形城市，由十二个扇形区域组成，每个区域的外部围墙入口都插著帮派旗帜：“铁手帮”的机械爪旗、“沙虫帮”的金色虫旗、“独眼帮”的骷髏旗……旗帜在暗淡光线的映照下，被强劲的气流吹得猎猎作响，標识出这十二个色彩迥异的地界。

“停泊位在中立区码头。”凯指著地图让他调整方向，“十二帮共用的区域，不用交帮派保护费，但得给码头管理员两块沙虫结晶——老海盗说这是委员会定的规矩，谁也不能改。”

突击艇刚停稳，就有个穿著十二帮委员会制服的男人凑上来，他的胸前別著枚十二角星徽章，机械眼不停闪烁著红光，上下打量著他们。“『铁手帮』的？”男人的金属手指敲著艇身，“中立区停泊费两块结晶，或者二十信用点，可以停半天。”

凯从口袋里摸出块鸽子蛋大的结晶递过去，男人的机械眼突然瞪圆了：“洛根那儿来的？”他突然压低声音，“委员会最近在收集更多沙虫结晶，说是能到换守夜人武器库的旧地图，你们要是有货，就去地下三层找『蛇夫人』，她是十二帮的联络人。”

雷克斯的机械臂悄悄握紧，暗金色纹路在袖口里闪了闪。“我们是来买零件的。”他不动声色地挡在凯身前，“听说中立区的黑市有军用级的能量转换器。”

男人的机械眼转了转，突然咧开嘴笑了，露出颗金牙：“跟我来，走委员会的专用通道，不用查能量执照。”他转身时，雷克斯注意到他后腰別著的电磁手枪——枪身刻著十二帮委员会的徽章，边缘出还沾著一抹新鲜的油污。

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