极乐城的中立区像个巨大的集市，十二个帮派的店铺和摊位沿著道路两侧鳞次櫛比排开，摊主们大多是机械改造人：“铁手帮”的人举著机械爪吆喝著武器，“沙虫帮”的姑娘用触鬚编织著结晶饰品，几个“独眼帮”的海盗正蹲在路边掷骰子，赌的是从不知从哪儿挖来的能量块。

“左前方第三个摊位在卖基因稳定剂。”凯的声音压得很低，指尖悄悄碰了碰雷克斯的胳膊，“標籤是『沙虫帮』的，瓶子里的液体顏色和我们在矿道找到的一样——十二帮的人不敢在这儿卖假货，委员会抓到会重罚。”

雷克斯顺著她指的方向看去，发现摊主是个有机械独眼的老头，应该属於“独眼帮”，他正用机械爪子往小瓶里灌蓝色的液体。摊位角落里堆著几个空箱子，上面印著的標誌和凯日誌里守夜人补给箱的图案一模一样，箱子侧面还贴著十二帮委员会的检疫標籤。

“前面就是地下三层入口嘍。”带路的男人停在了一扇掛著十二角星徽章的门前，“『蛇夫人』就在里面，她是委员会的元老，以前跟著洛根混过，你们报他的名字，保准好使。”

两人推门进去时，一串风铃发出刺耳的响声。灯光昏暗的店里瀰漫著一股混合了机油和香水的味道，货架上摆满了稀奇古怪的东西：帝国军的破甲弹、母株的孢子胶囊、还有个玻璃罐里泡著只长著翅膀的沙虫，標籤上写著“『沙虫帮』培育的宠物，会认主”。

吧檯后面站著个穿著红色旗袍的女人，她的左手是条机械蛇，正懒洋洋地缠在她身前的酒杯上——那是“蛇夫人”，十二帮委员会的总联络人。

看到他们进来，女人的声音懒洋洋响起：“要找点什么啊？”

雷克斯牵著凯的手走过去坐下，正准备开口，她的机械蛇突然猛地弹出，轻轻捲住了雷克斯的手腕，“这胳膊上的纹路……是守夜人的钥匙吧？我记得洛根以前提过。”

凯立刻按住腰间的电磁步枪，精神力放出在周围织成网状。不料蛇夫人却轻笑一声，收回了机械蛇：“別紧张小傢伙，我是洛根的老朋友了，当年十二帮分地盘，还是他帮我搞到了这个位置。”她说著又伸出另一只手指了指墙上的一张老照片，“那是我和他的合影，旁边的就是你爸爸，凯——他常来极乐城给委员会送沙虫样本。”

雷克斯看过去，发现照片上的女人要年轻不少，正依偎在洛根身边，两人旁边是个和凯眉眼相似的男人，手里还捧著块金色的结晶，背景是极乐城十二帮第一次开会的圆桌。

凯的呼吸明显顿了顿，伸出手用指尖轻轻抚过照片边缘：“我爸爸……你知道他还活著吗？”

女人又给自己倒了杯酒，机械蛇的信子伸出舔了舔杯沿：“三年前在仙女座悬臂失踪了，最后发回的信號说找到了宇宙园丁的老巢，后来再也没收到消息了。”

说完她又看向雷克斯，“你机械臂里的晶片，就是他当年联合十二帮偷偷运进黑星的，能和沙虫基因產生共振——这事应该只有委员会的元老知道。”

雷克斯的机械臂嗡鸣起来，一道暗金色的光在吧檯上投射出地图：“我们需要能量转换器和武器。”他开门见山，“三个月后，宇宙园丁的修剪者会到黑星。”

蛇夫人的脸色立刻严肃起来，机械蛇在地图上点出了几个坐標：“城西的废弃仓库里有守夜人的军火库，是当年十二帮帮著藏的，密码你的机械臂里应该有。”说著她又从柜檯下摸出个金属盒子递过来：“这里面是沙虫基因的强化剂，『沙虫帮』的最新研究，能让你的机械臂能量输出翻倍，但有副作用——每次使用都会加速你的细胞老化速度。”

凯伸手接过盒子时，指尖碰到了女人的机械蛇，蛇夫人的语气突然变成温柔：“你和你爸爸一样，精神力能安抚机械体。”

终於走出门，两人发现已经傍晚时分了，极乐城到处都亮起了霓虹灯，而且十二个区域的灯光各有特色：“铁手帮”的红光、“沙虫帮”的金光、“独眼帮”的绿光……

所有的光在中立区交织成彩色的河。就在这片光晕中，雷克斯背著装满零件的背包走在前面，机械臂时不时碰掉从塞满的包里垂下的电线，溅起的火花险些落在凯的发梢上，她连忙笑著躲开，笑声像银铃般撩人心弦。

“前面有家『十二帮食堂』。”凯拽了拽他的衣角，指著街角的摊位，“老海盗说这里的沙虫汤是十二个帮派的大厨轮流做的，还加了能量块，尝尝看？”

摊主是个围著围裙的胖女人，胸前也別著十二角星徽章，她的一只机械腿踩在地上咚咚做响，给他们端来两碗冒著热气的汤。“外面来的？”女人笑著说，“那选咱家就对了！”

雷克斯喝了口汤，滚烫的液体滑过喉咙，机械臂发出舒服的嗡鸣，暗金色纹路亮得像融化的金子。凯的鼻尖沾著点汤渍，正低头用勺子舀著里面的结晶碎块，嘴角沾著的金色粉末像偷吃了糖的孩子。

“『蛇夫人』说极乐城的地下有个联合养殖场，十二个帮派共用的。”雷克斯伸出手擦掉她嘴角的粉末，凯似乎没感觉什么不对：“明天去看看，说不定能找到更优质的虫卵。”

凯接著低下头喝汤，耳尖却悄悄红了起来。汤碗里冒出的热气模糊了她的脸，只有那双仿生眼睛亮得惊人，映著摊位的灯火，像落满了星星。