那次与母亲交谈后，苦妹感觉自己身体里最后一点活气也被抽走了。她不再做梦，不再看向远方，甚至不再感到委屈和疼痛。

她成了一具真正意义上的行尸走肉，每天只是凭著本能起床，像一头被蒙上眼罩、拴在磨盘上的驴，一圈又一圈，重复著毫无希望的路径。

时间在这种极致的麻木中，反而显得快了。不知不觉，田埂上的野草枯荣了几载，村头那棵老槐树的年轮又添了几圈。

那场席捲天地、饿殍遍野的巨大灾难，终於显露出消退的跡象。老天爷似乎终於收起了它的暴戾，雨水开始变得温顺而知时节，土地在经过漫长的饥渴后，贪婪地吮吸著甘霖，重新焕发出深藏的肥力。

生產队里，庄稼的长势一年比一年喜人。虽然饭桌上依旧少见油腥，那能照见人影的稀粥终究是稠厚了些，野菜糰子里掺和的玉米面或红薯乾的比例增加了，偶尔甚至能嚼到一丝实实在在的粮食的甜香。

村民们蜡黄的脸上渐渐有了一点活人气，虽然依旧疲惫，但那种被飢饿折磨到极致的绝望和麻木，总算淡化了些。孩子们奔跑玩耍时，叫声也响亮了许多，不再是以前那种有气无力的哼哼。

整个李家庄，乃至更广阔的天地，都像是从一场濒死的高烧中缓缓降温，虽然依旧虚弱，但总算喘过了一口气，看到了活下去的一点微光。

李家的日子，自然也隨著这大势，稍稍缓过了一点劲儿。

李老栓蹲在门槛上抽旱菸时，眉头似乎不再皱得那么紧了，有时吃完饭，还会难得地咂咂嘴。

李赵氏数著她那小手绢包里的毛票时，虽然依旧抠搜，但骂人时那股子恨不得从別人身上刮下肉的狠厉劲，似乎也略微减弱了一丝——当然，这仅限於对除了苦妹以外的其他人。

最大的受益者自然是家宝。他的脸色红润了，个头窜高了不少，身上那件总是偏小的旧褂子终於换了一件新的，碗里的粥总是最稠的，偶尔还能偷偷得到奶奶塞给他的、炒得香喷喷的黄豆粒。

他的淘气也隨著食物的充足而升级，爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾、带著一帮半大小子惹是生非，愈发地肆无忌惮。

然而，这一切的好转，如同温暖的阳光刻意绕开了阴暗的角落，丝毫没有照耀到苦妹的身上。

家里的饭食改善了，但分到苦妹碗里的，依旧是那最稀的粥底、最小最硬的野菜糰子，甚至因为粥总体变稠了，她碗里那点稀汤寡水反而更显得可怜。

偶尔有一点油花或肉末，也绝无可能落入她的口中。李赵氏的理由振振有词：“丫头片子吃那么好干啥？糟践粮食！有点营养都得紧著家宝，他是男娃，是根苗！”

家里的活计，因为光景稍好，反而似乎更多了。连穿的衣服因为家人活动多了也更容易脏，所有增加的劳作，毫无意外地全都落在了苦妹单薄的肩膀上。她起得更早，睡得更晚，腰椎和肩膀的酸痛成了永久的伴侣。

她的衣服依旧是那些破旧不堪、补丁摞补丁的，鞋子破得大拇指都快露出来了，用草绳捆了又捆。李赵氏对她外表的辱骂也升级了：“死妮子！穿得叫花子一样，出去丟我李家的人！就知道丧著个脸，一点福相都没有！看著就晦气！”

仿佛家境稍缓，反而更加凸显了苦妹在这个家里的多余和不堪。她像这个家里一个洗不掉的污点，一件甩不掉的破烂，所有的好转都与她无关，她只配承受永无止境的劳作和越来越挑剔的责骂。

秀娟看著女儿依旧像棵缺水的小草般枯黄瘦弱，看著她在繁重的劳动下愈发佝僂的背，心里疼得滴血。

她有时会趁著婆婆不注意，偷偷把自己碗里本就不多的一点点稠粥拨给苦妹，或者在她深夜疲惫归来时，默默递上一碗温热的白开水。

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