那张撕碎的欠条，如同一个沉重的、污浊的旧梦，被苦妹决绝地拋在了身后回乡的尘土里。

当她再次踏进槐树巷苏老太太家那扇浅灰色的院门时，脚步是前所未有的轻快，连肩上那根磨得光亮的扁担，似乎都失去了往日的沉重。

心里那座压了她数年的大山，终於被移开了，她第一次感觉到，自己能挺直了腰杆，畅快地呼吸这院子里的空气。

这份卸下重负的轻鬆，很快便化作了对苏老太太更深的感激和回报。

她依旧是天不亮就起床，依旧將院子里的每块青砖都擦洗得泛光，將窗户玻璃拭得透亮，將苏老太太的饮食起居照顾得无微不至。

但现在的劳作，不再仅仅是为了生存和还债，更浸润了一种发自內心的、近乎虔诚的感恩。她把苏老太太这个家，当成了自己后半生唯一的、需要精心守护的堡垒。

苏老太太將苦妹的变化看在眼里，那双阅尽世事的温和眼睛里，流露出更多的怜惜和欣慰。她待苦妹娘俩，也愈发如同亲人。

苦妹身上那件穿了多年、补丁摞补丁的夹袄，终於在又一个春天来临时，被苏老太太强硬地“淘汰”了。

老太太翻箱倒柜，找出了几块自己年轻时攒下的、质地厚实顏色素净的布料，又亲自带著苦妹去相熟的裁缝铺，比划著名给她做了两身合体的新衣——一身是春天穿的藏蓝色单衣，一身是秋天穿的深灰色夹袄。

当苦妹第一次穿上那身没有一块补丁、针脚细密、板板正正的新衣服时，手脚都不知道该往哪里放，脸上竟难得地浮现出属於年轻妇人（虽然沧桑过早侵蚀了她）的、羞涩而又激动的红晕。

她对著屋里那面模糊的旧镜子照了又照，眼眶微微发热。她已经记不清，自己有多少年没有穿过一件完整的新衣裳了。

“人靠衣裳马靠鞍，苦妹，你穿著挺精神。”苏老太太在一旁微笑著，语气里带著长辈的慈爱。

希望也拍著手，眼睛亮晶晶的：“娘穿新衣服真好看！”

不仅仅是衣服。苏老太太知道苦妹节俭成性，捨不得吃穿，便不再像起初那样只是默默往她碗里夹菜，而是直接將家里的採买和一部分开支交给了苦妹，温和却不容置疑地说：“以后家里的伙食你看著办，你和希望是正在长身体的时候（她甚至把苦妹也算了进去），不能总吃些没油水的东西。钱该花就花，身体是本钱。”

苦妹起初战战兢兢，每一分钱都算计著花，买的都是最实惠的菜蔬。

苏老太太也不多说，只是偶尔会自己从退休金里拿出些钱，买回一条鱼，或者割上一斤肉，淡淡地说：“今天改善改善伙食。”饭桌上，她总是把最好的部分，不由分说地夹到苦妹和希望的碗里。渐渐地，苦妹苍黄的脸色开始透出些微的血色，希望瘦弱的小身板也像吸饱了雨水的禾苗，开始悄悄地抽条，脸上有了属於少年人的、健康的光泽。

苏老太太对希望的教导，更是倾注了心血。她不仅是辅导功课，更是潜移默化地塑造著这个孩子的品格。

她给希望讲古往今来仁人志士的故事，教他“滴水之恩，当涌泉相报”的道理；带著他一起侍弄院子里的花草，告诉他生命需要耐心和呵护；甚至在他练字懈怠时，会温和而坚定地要求他重写，告诉他“字如其人，心正笔才正”。

希望对苏奶奶的感情，早已超越了普通的感激，是混杂著对师长、对祖母的尊敬与依恋。

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