苦妹看著儿子在苏老太太的羽翼下，一天天变得自信、开朗、知书达理，心里的那份感激，早已无法用言语来形容。她开始不由自主地將苏老太太当作自己早逝的、记忆中早已模糊的亲娘来对待。

苏老太太年纪大了，有咳嗽的老毛病，尤其春秋季节，夜里常常睡不安稳。苦妹就留了心，悄悄打听来润肺止咳的偏方，用梨子、冰糖和川贝耐心地熬成膏，每天早晚督促老太太喝上一勺。

夜里，她睡得极警醒，一听到正屋传来压抑的咳嗽声，便会立刻披衣起身，轻手轻脚地过去，给老太太倒上一杯温热的蜂蜜水，帮她拍背顺气，直到她重新安稳睡去。

有一次，苏老太太夜里起夜，脚下不稳，险些摔倒，幸好苦妹及时扶住。从那以后，只要苏老太太晚上起身，苦妹听到，都会立刻起身，搀扶著她，直到她回到床上。

老太太过意不去，说：“苦妹，我这把老骨头，拖累你了。”苦妹却摇摇头，声音哽咽：“您快別这么说，您就是我的再生父母……没有您，我和希望还不知道在哪个角落里受苦呢……我伺候您，是应该的，我心里情愿。”

她记得苏老太太所有的喜好和习惯。

老太太牙口不好，喜欢吃软烂的食物，苦妹做饭时就有意把菜燉得久一些；老太太爱乾净，苦妹就把她的被褥衣物换洗得格外勤快，总是带著阳光和皂角的清香；老太太喜欢在午后坐在院子里，就著暖阳看会儿书，苦妹就总会提前把那张藤椅擦得乾乾净净，旁边放上一杯不烫不凉正好入口的茶。

这些细致入微的照顾，早已超越了僱佣的本分，充满了女儿对母亲般的贴心与依恋。

苏老太太嘴上不说，心里却跟明镜似的。她看苦妹的眼神，也越来越柔和，充满了信赖。

有时，她会拉著苦妹的手，跟她聊聊自己年轻时的往事，聊聊她在省城的儿子、孙子，语气里是把苦妹当成了可以倾诉的自家晚辈。

家里有什么重要的东西放在哪里，甚至偶尔收到儿子的匯款，她也会毫不避讳地让苦妹知晓，这种毫无保留的信任，让苦妹感到一种被需要、被认可的温暖。

日子，就在这相互依靠、彼此温暖的日常中，如涓涓细流般平静地流淌。

苦妹现在赚的钱，虽然远谈不上富裕，但比起从前在赵家庄担惊受怕、食不果腹，甚至要靠卖血度日的时光，已是天上地下。

她不再需要为下一顿饭在哪里而发愁，不再需要担心夜晚无处棲身，不再需要忍受旁人的白眼和欺辱。

她有了稳定的收入，穿上了没有补丁的衣服，吃上了热乎乾净的饭菜，最重要的是，她和希望，有了一个真正可以被称之为“家”的地方，有了一位如同亲娘般慈爱、可依靠的长辈。

这个坐落在县城槐树巷深处的安静小院，成了苦妹漂泊半生后，终於找到的、坚固而温暖的彼岸。

她把自己全部的情感和精力，都倾注在了这个院子里，倾注在了照顾苏老太太和培养希望这两件事上。

这种简单却充满人间温情的生活，对她而言，已是命运最大的恩赐。

她別无所求，只愿这日子能长久地过下去，愿苏老太太身体康健，愿希望学业有成，这便是她，苦妹，此生最大的福气了。