她首先想到的是卫疆。他是唯一可能提供帮助的人。但这个念头刚升起，就被她自己否决了。

卫疆已经帮了她太多，安排了这份救急的工作，又遵照苏奶奶的遗愿让她们继续住在这里。

她怎么还能张得开嘴去要钱？那点可怜的自尊和不想再欠人情的心理，让她无法迈出这一步。

那么，只能靠自己。

她开始更加疯狂地压榨自己。每天完成环卫队繁重的工作后，她不急著回家休息，而是四处打听有没有夜间可以做的零工。

她找到一个给纺织厂剪线头的活儿，按件计酬，工钱低得可怜。希望晚上在灯下写假期作业，她也在旁边就著那点光亮，眯著早已昏花的眼睛，用一把小剪刀，飞快地剪著布料上密密麻麻的线头，直到深夜，手指僵硬得不听使唤。

她还偷偷接下了给一家小饭馆清洗油腻碗碟的活计。那是在她中午扫大街工作的间隙，挤出一个多小时的时间。双手长时间浸泡在刺鼻的洗涤剂和油腻的污水里，原本就粗糙不堪的皮肤更加惨不忍睹。

她对自己的生活节俭到了近乎自虐的程度。每天的口粮缩减到最低限度，常常是咸菜就著稀粥，或者啃一个冰冷的窝头。她把所有能省下来的钱，连同希望偶尔捡废品换来的几分几毛，都小心翼翼地存进那个破瓦罐里。

她甚至翻出自己那两身苏老太太给做的新衣服，犹豫了很久，最终还是没捨得拿去当掉——那是苏奶奶留下的念想，也是她仅有的、能穿著出门不算太失体面的衣裳。

希望將母亲的辛苦和焦虑都看在眼里。他变得更加沉默，学习也更加拼命。

他知道，自己唯一能做的，就是拿出最好的成绩。他不再提出任何额外的要求，学校里要求买的辅导资料，他谎称不需要，借同学的来抄；吃饭时，他总是抢著喝那能照见人影的稀粥，把锅里稍微稠一点的留给母亲。

一个月下来，苦妹累得瘦脱了形，眼窝深陷，颧骨突出，走起路来都微微打著晃。但她看著那个破瓦罐里渐渐多起来、却距离学校要的钱，还差一截。

她心里的焦灼与日俱增。时间不等人，离开学报到的日子越来越近了。

一天快下班时，苦妹在清扫街道，因为连日劳累和营养不良，眼前一黑，险些晕倒在路边。她扶著一棵歪脖子老树，喘息了很久，才慢慢缓过来。看著街上熙熙攘攘的人群，看著那些穿著体面、步履从容的人们，一种巨大的无助和悲凉涌上心头。难道，真的没有路可走了吗？

就在这时，她无意中听到两个路人的谈话，提到了“废品收购站”和“旧家具”之类的字眼。一个念头，像电光石火般闪过她的脑海——苏老太太留下的那些旧家具！堂屋里那张八仙桌，那几把太师椅，还有那个笨重的樟木箱子……虽然旧了，但都是实木的，应该能值几个钱吧？

这个念头让她浑身一颤，心里像被针扎了一样刺痛。那些家具，是苏奶奶留下的为数不多的、带著她生活气息的物件。

每次擦拭它们，苦妹都仿佛能感觉到老人在一旁温和地注视著。

卖掉它们？这简直像是一种背叛！

可是……可是希望的学费……

苦妹陷入了前所未有的挣扎和痛苦之中。一边是苏奶奶遗物的守护，一边是儿子前途的现实。

哪一个更重要？夜色渐深，她拖著疲惫至极的身子回到槐树巷的小院，望著堂屋里那些在月光下泛著幽暗光泽的旧家具，久久佇立，泪水无声地滑过她沾满尘土的脸颊。

这个决定，比她以往做过的任何决定都要艰难。