金乌西坠，倦鸟归林，眼见黄昏又来临。时永泰与众人投奔路旁一家小店走去。

酒旗在晚风中微微摇晃，酒店老板站在大门口探望。，似乎在专门等候他们似地热情招呼道：“啊，官人走这么晚了，快进店喝几杯！”

时永泰抬头看看面前颇有几分姿色的女老板娘，高声应道，同时将马疆强递了过去。酒店老板娘摇晃着苗条的身材，微笑着接过疆绳，牵到后院上槽。

这酒店是一家野鸡店，店房非常窄，窄得正房只能安放三张桌子，有一张桌子已经坐满了客人，正在吆五喝六地划拳令饮酒。

时永泰在一张干净地桌前坐下，拍着桌子叫道：“店家，快给我烫两壶酒来！”

既刻有一个半大孩子跑了过来，躬腰问道：“大爷，您是否需还需要几样下酒菜？”

时永泰仔细打量面前的小孩子，见其神清气爽，俊面如玉，不由产生几分爱怜。他见小孩认真注视自己，一改往夕游戏洪尘的习惯，十分认真地说：“请你给切五斤牛肉，几样猪头菜，还来一中清炖鸡，有豆腐也可以红烧两碗。”

小伙计躬腰答道：“遵命，请您稍候，我马上给送来。”言毕高兴地到厨房去了。不一会儿，他送来两壶酒和一盆牛肉。

时永泰斟了一杯酒有味地喝了起来，他边喝酒边吃菜，游天地等人也随他一道吃喝起来。少顷，小伙计又送来猪头菜。时永泰吱地一喝干杯中酒，挡住小伙计问道：“你今年风岁，叫什么名字？”

小伙计放盘子边回答：“今年十三岁啦，叫苦生。”声音清脆圆润，十分好听。

“苦生，你这名字是谁取的呀？”时永泰问道。

“我母亲取的。”苦生认真地回答。

“苦生，你陪我吃酒好吗？”时永泰微笑道。

“小孩子不能吃酒。”苦生眨巴着一双星星似的眼睛说。

“谁说的？”时永泰认真地问道。

“我母亲。”苦生响亮地回答。

“说得对，小孩子是不能吃酒的。那么你吃一点菜吧！”时永泰抓起一双筷子塞到苦生手中。

“多谢官人，小人刚才用过饭，不饿，吃不下啦！”苦生放下筷子道。

“我高兴和你一起吃饭，你吃了我高兴。”时永泰执拗地说：“吃了饭我们好好叙叙，我非常喜欢小孩子。”

“我也看出你很喜欢小孩子！”苦生笑着说。说着拿走筷子拣了一片猪肉吃了起来。

饭毕，时永泰吩咐给安排了两间上房，所谓上房也难使人满意。几床破棉被，几张破木床板拼凑而成的铺位顺墙而设。墙上的腐蚀色告诉人们这是一栋多年前修建的老屋。虽然没有寸余厚的积尘，但是墙旮旯里却布满许多使人神情不畅的蛛网。几只黑色的蜘蛛正在忙忙碌碌地爬动。

时永泰射躺在属于自己的铺位上，烦燥地想着一些杂乱无章的事，一时无法入睡，睡不着觉，他爬了起来摸索着找出从颜一才身上窃来的那张破羊皮，就着昏暗的烛光，这张破羊皮上没有什么墨迹，他失望地想：也许不是颜一才所说的藏宝图吧，他不甘心地将羊皮凑近烛光，以图更仔细地看。虽然他自信地视力是世界上最强的。但是，这次他仍去怀疑是否眼睛出了毛病。

于是，他伸手在羊皮面具上面触摸，横模竖模，终于他感觉上面有一些不显眼的纹理。他就着烛光顺差手摸的方向吃力地辨认，终于让他发现那些纹路是一个个小字。

“字！”他欢呼起来，回首对游天地说：“游少侠，我找到了一项秘密。”

游天地已入睡，他被时永泰吵醒，翻身坐起，对着时永泰道：“什么事这么高兴？”

时永泰招呼叫他过去。他顺从地走了过去，随时永泰的手势府下身子仔细看了起来，许久，方抬起头来肯定地说：“对，是字！”

“你看出来了吗？上面是些什么字？”蛙永泰探询道。

游天地摇摇头，无可奈何地说：“我一个字也不识，但据我的感觉，这可能是人们传说的蝌蚪文字。虽然我们不认识，但是世界上有人写得出此字，就总应该有人认得它的。”

“对呀！只要我们不灰心，总有一天会找到一个这样的人的。”

“我认为发找这样的人，只有在开封城附近寻找才有可有找到，因为开封曾为我国都城，四方文士去集，内中定有饱学之士。据传闻昔日渤海欲攻大唐，特请人修一蝌蚪文书信到大唐，唐王李世民不识这蝌蚪文字，即召满朝文武于金殿，试辩文书，未料到满朝文武中居然无一人识得。唐王大惊，当既下招书招请全国饱学之士，如有认得此文书者，重赏！时有因没有给主考官行赌而名落孙山的青莲居士李太白正在京师。他在郭子仪将军的引荐下，朝见唐王，亲辨文书，道出其中之意。于是，满朝文武惊，唐王更惊，惊恐之余，问计于李太白。太白坦然曰：‘此事易，白修书致渤海王，令其诚服可也！’唐王称道，当既备下文房四宝，请太白代天子诏，太白因恩当年国舅杨国忠辱耻之恨，提议要杨国艳情磨墨，高力士脱靴。唐王在用人之际，欣然曰：‘只要能为朕分忧，脱靴磨墨又有何妨？’杨国忠与高力士无奈，只有忍气吞声代为磨墨脱靴。太白其耻得雪，神气高扬，欣然命笔，一瞬间写出龙飞凤舞、神韵天成的诏书。满朝文武惊其才思，渤海使臣服其神态。两国之间既将掀起干戈在一份诏书的作用下化为玉帛。”

“少侠言之有理，我们只要能找到这方面的能人便行了。眼前最关健的事是赶到太行山，先把人马安稳好。军饷眼前还不是十分重要的事，明天少侠与兰丫头等人前去，我顺便在开封城找找看，如果有缘，也许能解开此中秘密，为你日后领军解决一些难题。”时永泰边收羊皮面具边说。

正在二人准备入睡时，房门被无声无息地推开，时永泰吃了一惊，扭头看，见是苦生，便挥手示意他走了进来，苦生迈步走到室内，微笑搭讪：“你们还没有睡呀！”

“你怎么也没有睡呢？”游天地反问道。

“我还有一些杂务没有完成！”苦生憨厚笑着说。

“来，坐下谈谈！你在这酒店跑堂有多长时间了？”时永泰接过苦生在一旁坐下。

“今年正月份来的。”苦生道。

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