“你离开父母，在外生活得惯吗？”时永泰伸出大手抚摸着苦生的头。

“开始过不惯，慢慢也就习惯了！”

“看你也似书香门弟出身，为何落泊到给人帮工呢？你的父母亲舍得你出门受苦？”时永泰慈祥地问。

“我父亲随君保驾去了，母亲去年腊月份病逝，只剩下我一个人，这酒店掌柜的是我远房叔叔，我母亲病故后他便把我收养了。”苦生悲戚地说。

“你父亲姓什么？”时永泰问道。

“家父李若水。”苦生悲哀道。

“你父亲就是李若水，他可是当今少有的铁骨男儿。我与他可是磕头兄弟，苦生，你应该叫我时叔叔才对。”时永泰认真地说。

苦生是极机伶的人物，见时永泰如此说，早扑通一声跪在时永泰面前，哭泣道：“家父随君保驾一去不返，慈母又扔下我去了，我孤苦伶仃一人，好生难受，今日见了叔叔，你要将我带走才行。”

“起来！”时永泰慈祥地抚摸着苦生的头，无限爱怜地说：“我那傻哥哥一味痴忠，害得你有家无处归，今后你就跟叔叔一道，叔叔可有吃的你也有吃的，叔叔有喝的你也有喝的。”

苦生仰起泪汪汪的眼，盯着时永泰道：“叔叔，这是真的吗？”

“唉，你怎么会问这样的话呢？时叔叔绝不会欺骗你。明天我就带你走，你有什么事还没办的也可以办一下。”时永泰认真地说。

“没有什么事要办了，赵爷爷那里我也不去了。”

“他是你什么人？”

“他是我的先生，每当我一有空，他便教我读书认字。”苦生道。

“这么说他对你可好呀！你就要离开他，为什么不去与他道别呢？别人对你有好处，你不能忘记呀！”时永泰正颜道。

“赵爷爷对我说，男儿应当立志为国干一番事业，而不能老沉溺于个人情感之中。我跟叔叔您一路学好本领，将来为国家出力，赵爷爷他不会怪我的。”苦生稚声雅气地说。

“话虽这么说，但是事情却要变换一下才行。明天我们叔侄俩去拜别赵爷爷，这样才显得你是一个受过良好教育的好孩子。还有，你这酒店掌柜叔叔也得说清楚才行。为人行事要清清白白才行。”

“嗯，我遵照叔叔话去做。”苦生听话地答应。

次日天明，时永泰向店掌柜言明苦生的事，掌柜听罢睁大眼睛，有解地反问道：“苦生跟你走，为什么？怎么我从来没听人说起过他有个什么叔叔？”

“掌柜的，亏你还是个明白人，怎么说出这样话来了的，当年我与若水兄同殿称臣，他敬我为人爽直，仗义疏财，我爱他忠心不二，精忠报国，二人很投契，便结为金兰。后来他随先帝保驾到黄龙府去了，我也辞职为民，回到田园务农去了。今日见到故人之子，又想起我那耿直的憨哥哥啦。他的孩子便是我的侄子，我要把他接去抚养成人，教他学好文武艺，将来也好干一番事来。这样既有益苦生，也可慰籍我对良友的思念。”时永泰大声争辩道。

“当今天下大乱，举国不宁，你将苦生带到哪里去学文习武？不是小人夸口，本店虽无珍馐美味，但要糊口度日还不成问题。这孩子本是甜水中泡大的爪，只因命运作弄人，才使他失去美好舒适的生活环境，你将他带去，我这做叔叔的可不放心呢！”掌柜的不客气地说。

“这也是人之常情，俗话说：‘放鸡蛋也要拣个稳当的地方放，何况与你有血缘关系的大活人呢！我是见这孩子是块可雕的材料，才动此念，欲收他为徒。如果苦生是块朽木，也许时某会让他在酒店虚度一生。人生一世，应该多做几件有功德的事，临死才好向子孙遗嘱。’时永泰尖刻地说。”

“哈哈，照你所言，你是帮苦生走上成功之路，纵然人有这么一番好意，我也不相信你有什么能耐教人。再说人生在世并不见得要留下什么历史遗痕才幸福。其实有些官显位的人过的日子并不见得比平民舒心，而平民百姓只要有穿有饭吃，也可算称心的了，就拿苦生的父亲来说吧，如果不当个啥子兵部侍郎的官儿，也会落个家破人亡呀。苦生也不会无家可归呀！”酒掌柜理智地说。

“虽然话说得有一定的道理，但是这其中一个问题还没有完全明白。学成文武艺，并非完全是为了当官入仕。为人处世需要才智，待人接物需要才智。为了在这个世界上生存下去，没有直正的本领是不行的。从你的言谈来分析，不难看出你是痛爱苦生这孩子的，爱一个人并不难，而要使所爱的人成为一个有用的人才不辜负曾经为他而付出的爱。我想，每一个爱人的人绝不会希望自己所喜爱的人是一个听话而终生无所事事，整日碌碌无为的人。你的爱虽然很纯贞自然，但是是一种妇人之爱，是溺爱。被你所爱的人虽然也长大成人了，也可以在人世间独自生存下去，但是，他变成了温室中的花朵了，无法在粗犷的大自然中生存下去，无法成为生活中的强者，男孩子生来就是打天下闯世界的材料，怎可让他在馒头面包案板房中消磨掉美好的一生呢？”时永泰理直气壮地说。

“我无法造就一代名人，这是事实，我并不想否认。不过，我也不想信他跟我生活下去就没有出路。”酒店掌柜无力地反驳。

“哈哈，我并没说他跟你生活下去没有出路呀，李太白曾经说过：‘天生我才必有用。’既然苦生生存在这个世界上，他自然有一条路走的。他的路靠他自己走，而非他人或者外界因素所左右的。你与我都只是他人生路上的一个同伴。”并不以决定他的命运与未来。虽然我俩都是为他而好，在若干年后的某一件事情上，或者某一角度上来说，我们现在的行为反而害了他。

“你这就是笑话了喽，你与我都是一番好意，诚心诚意盼望他成人呀，怎么也说还上还害了他！”

“分父亲就是一个很好的例子呀，如果他父亲不入仕为官，身居田园，皋桥饮酒，桑田劳作，也许现在任在家中享受天伦之乐，苦生也不会受无父之苦，也不需要我们来替他分心劳神了喽，若水如果不习文武，而事稻桑，就不会被被困黄龙府了，若水之灾起于文章诗书，是诗书害了他呀！”时永泰悲愤道。

“人要富贵先读诗书，诗书对人类只有益处，而绝无坏处，读书明事理，读书慬人情，读书能修书，读书最高雅，谁说读书会害人呢？先贤曰：‘读书需用意，一字值千金。’若水并非诗书给招的灾，而是他的主人没有读通诗书而连累了他。如果赵氏皇帝弄通天文地理，透视民间百姓疾苦，善治黄河两岸，颤理朝中政事，狼烟绝不会在中原大地升起，若水也不会……”

“哈哈，不愧书香门弟，说得透彻明白，时某非常赞同你的意见，看来为人还是要学本领。苦生跟你学会了吃饭穿衣为人的基本功，也学习了一些诗书文章，这是好事。苦生这孩子不仅要学会吃饭穿衣识字，还应该学会其它的东西。前者难为你教会了他，我代表若水兄向你致谢。后者该我教他啦！”时永泰说。

“你教吧！嘿嘿……你有何能耐？不怕担当误人子弟的骂名？”酒店掌柜道。

“这点自知知名还是有的，如果我不再胜任作他师表，我会教他另选高明的！”时永泰冷冷地回答，目中放出逼人的光芒。

“听你自吹，还是有一点斤两的人，人生在世，欲为人师表，总应有人先说个请字，你自荐为师，也要他本人点头呀？哈哈，世界之大，无奇不有呀！”酒店老板挪揄地笑。

“我确实不配作人师表，那么你配吗？我这个不配为人师表的人愿与你比试比试！”时永泰作色道。

“比武就比武！”酒店老板强硬地说.