“妙呀，时某多日未曾遇过高手。”时永泰微微一笑，右手一按桌角，一较劲，只听见哗哗剥剥地响声传出，一张八角的酒桌趴了架。

“怎么样？还不至于完全吹牛吧？”时永泰傲视前方，冷冷地说。

酒店掌柜一步跃出柜台，将手一拱道：“小人有眼不识泰山，多多冒犯先生，还乞海涵。”

“哈哈，何必多礼！”时永泰开朗一笑。

酒店掌柜将手一挥，优牙雅地作了个请的手势，将时永泰让进雅坐，入座后，酒店掌柜吩咐献茶。苦生依言端来两杯香茗，恭恭敬敬地送到时永泰面前。

茶是当是出名的云雾茶，清香中透出一缕苦当涩，苦涩中含有甘醇，热气腾腾的茶香四溢，使人神清气爽。

酒店老板呷了一口茶道：“茶真是一种好东西，不仅可以解毒消渴，还可以清心明目。”

时永泰微微一笑，接荐道：“茶乃草木精英，历代文人清客将其吟咏，许多绝世佳作应运而生，你我俗人自难道出此中妙处，不知李学柜的可是诗词妙手。”

“小可是个名副其实的大老初粗，诗词与我无缘，时先生于此定有独到见解。”

“时某与此一窍不通，更谈不止见解。”

“哈哈，过谦。似时先生这般人物，怎会不通诗词呢？当然，谦受益，满招损。”

“非时某谦虚，实时某不通。”

“苦生拜师一事，还乞先生三思，他本忠良独苗，落魄到此地步，我辈理应为忠良而思。李侍郎仅此一子，如果他步入江湖中，刀枪林中难保不失误。他如有个三长两短，我愧见族兄啊！”李掌柜郑重地说。

“男儿在世，何为生死计较。生死本是前缘注定。旨强者生存弱者亡。苦生如果长期守住抹布不放，终究难成大器，那时恐怕你真愧对令兄。人过留名，雁过留声。如果他就这样庸俗一生，还不如现在跟时某出去闯荡江湖。”

“先生有此美意，小可无法再说什么，苦生如果成功，我会记住你的好处。这里有纹银五十两，林作拜师礼品。”

“时某虽然贫穷，但还不至于以此谋生。我欲作收他为徒，是念其父乃当代大忠良，忠良之后不应该无所事事，应该学成文武艺，将来为国出力。”时永泰推开纹银，庄重地说。

“先生品德高尚，小人好生敬重。苦生之事，拜托先生。”李掌柜亲斟一杯清茶说，“以茶代酒，祝苦生早日成才。”

当既唤来苦生，郑重其事地拜师。早饭后，苦生陪时永泰去拜望赵先生。赵先生居住在一小山坳内，小山坳长满苍松翠柳，修竹亭亭，几十种名贵药材种满小园，数十根瓜藤爬上屋檐。

苦生推开微闭的门扉，迈步走进小院，院中数只大白鹅迈动绅士的步伐走动，忽见有人进来，引领长鸣，急急地奔跑过来，意欲啄人。苦生叫了一声，白鹅扑拍翅膀，嘎嘎怪叫着让开路，苦生一挥手，白鹅走开门，他同时时永穿过小院，走到一栋瓦房前停步。苦生伸右手在门扉轻叩，两轻一重，节凑分明。

“谁？”一个清脆的童音传出，紧接着门扉洞开，门后钻出一个园乎乎的小脑袋。

“清歌，先生在家吗？”苦生欢愉地问。

“在，这位是谁？”

“请！”小童微微一笑，将手一挥。

苦生在前，时永泰居中，三人一齐走进小屋，小童清歌扯开清脆的嗓子，大声道：“老爷，来客了！”

书屋内传来一个矍铄老人的嗓音：“请客人进来。”

苦生欢快地跳进房内，掀开倒垂的门帘，走到赵先生面前恭恭敬敬、规规矩矩地行了个大礼，站起庄重地说：“先生，我叔叔来看您了！”

“你叔叔？”赵先生大声说，“怎么不请他进来呢？走，我们去迎接！”

“哈哈，何必客气，时某不请自来！”时永泰打个响亮的哈哈，迈步走了进来：“先生真乃高人，居此清雅住所。”

“不敢，不敢！不知先生大驾光临，未能远迎，望乞恕罪。”赵先生将手一挥，指着一张太师椅道：“请坐。”

让坐献茶毕，赵先生开言道：“不知先生何处发财？”

“说不上，四海为家，萍踪浪迹，所向无定。近日在小徒处闲着，听他说及先生清雅俊逸，好生敬重，特叫小徒引荐，今日幸会，三生有幸。”

“彼此！彼此！”赵先生谦恭地一笑。

“先生博学多才，定识许多古玩陈墨，时某近得一物，人镂奇异文字，不知先生可识否？”时永泰移椅近前，虔诚求教。

“老朽山野新闲散之人，耕田种桑，莳菊养芍，闲睱也看几页书，写几个字，饱学却万万不敢当。”赵先生谦虚地说。

“谦受益，满招损！时某好生敬重。”

“不敢，不敢，先生不何事需要老朽帮忙？不妨直言道来。”赵先生诚恳地说。

时永泰从怀中掏出羊皮面具，恭敬地送到赵先生手中，赵先生接过面具，就着窗外射进来的日光看了一遍，讶然道：“这本是一种异族文字，据人传说始兴于渤海，中原人很少识得。老朽虽然知道它的出处，但是也无法认识，不知先生因何得到此物？据老朽臆测，此物定是一项秘密钥匙。如要揭开这个秘密，必须先识得此物上的奇异文字！”

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