刘老太好像没有听见，她闭着眼沉思起来。靳利民坐了一会，上前轻拍着刘夏夏的头，对她说：“我先去把三轮车送了，然后再回来看你。”

说后，靳利民出了门蹬着三轮车走了。屋里又变得死一般的寂静。

吃晚饭的时候，刘老太不再哭，却也没有起床。她躺在被窝里翘着屁股，曲着膝盖，身体一波三折好似一条山路九曲回肠。她闭着眼睛一直沉浸在失去女儿的悲哀之中。

刘夏夏坐在炉台上，吃着下午靳利民炒熟的花生，吃得喷香。炉台上的煤火发出奇异的兰光，把半个房间照得通亮。火光把刘夏夏的影子印在了墙上象个妖怪，随着身子的扭动有时头爬到了房梁上，腰粗得能把一面墙遮盖得严严实实。朦胧的阴影，使刘夏夏感到好奇，也感到恐怖。刘夏夏开始讨厌墙上的怪物，她爬到窗台上撩起窗帘向外观望，她期盼着小靳叔叔能再次光临。

院门敞开着，没有人帮她们关闭。外面的一切开始变得朦糊。树木变成了超越现实之外的幻景，甚至连轻风偶然的吹拂，也变成了悲哀灵魂的叹息。

夜色清亮而寒冷，天幕镶缀着点点金星，清冷而又遥远。

刘夏夏仰着脸儿凝望着星辰，星星那冷峻的脉搏，正在天上无数的黑洞之间跳动，安详地远离地面上的生命。刘夏夏回过头，想问一问姥姥，那些星星离地面有多远。刘老太在被窝里装睡。刘夏夏回转头，发现大门口有个黑影，那黑影摇头摆尾，吓得刘夏夏头皮紧缩。刘夏夏细看了一会，虚惊了一场，原来是倩倩家那条大母狗。它仰着脑袋与刘夏夏对视着，蓝晶晶的眼睛显得很忧伤。刘夏夏猜测，它在家肯定受到了倩倩不公平的对待，否则，它不会离家出走的。

吴丽萍来了，她用一条兰色的围巾围着满头的乌发，穿条暗红色的大衣，双手插在口袋里。她快步跨进院落，然后才放慢了脚步。

刘夏夏转过头去向姥姥报告，吴丽萍进了门摆动着手，示意她不要出声。吴丽萍见刘老太在睡觉，没有上前打搅，她站在炉台下伸手抚摸着刘夏夏的头发。

刘老太听到气息声，慌得睁开了眼睛，看见吴丽萍站在炉台前，惊得爬了起来，伸手拉着吴丽萍的一只手，激动得说不出话来。刘老太的嘴张得过大，眼皮堆积到了一起形成细长的缝隙，眼缝里却没有一滴泪。很快，她的嘴唇合在了一起，眼皮微微分开，流露出无力的眼神，显得疲惫不堪。

吴丽萍上前扶着她，让她重新躺下。刘老太很乖，像孩子似地又躺回到被窝里。

吴丽萍说：“我和刘姐在一起好得像一个人，刚分配来没有一个天不在一起聊天。”

后来，她自然说到了刘定，她说，“那个男人我认识，他叫刘定，他和刘姐相处了好几年，也是这小东西的爹。”她说着转过头看着刘夏夏，轻轻拍拍她的头，转过脸望着刘老太的脸问道：“要不，我去通知刘定，让他来把夏夏接走？”

刘老太扭了扭屁股，身子歪斜着，涌涌嘴唇并没有搭话。吴丽萍见刘老太对她的讲述缺乏兴趣，强调道：“刘定每次来找刘姐，不是在中午就是在傍晚，他不敢在刘姐这里过夜，他老婆管的严。”

吴丽萍说着昂起头，叹口气自语道：“刘姐还为他生下这么个姑娘，学校的老师们都知道。”

刘老太闭着眼一声不吭。吴丽萍红着脸瞅了刘夏夏一眼，咂了咂嘴巴。她滑稽的样子让刘夏夏感到好笑。她用胸部虚虚抵住刘夏夏的背，接着说：“昨天早晨，我发现刘姐的门闭得很严实，上前用心听了一会，里面半点动静也没有。刘姐是不会睡懒觉的，白天在家她也很少锁门。我当时就纳闷，顺了锁眼往里瞧，什么也瞧不到。第一节是刘姐的课，她会不会请假？我跑到教导处，马主任说她没有请假，还埋怨说有事也该打声招呼。校长也在教导处，他说刘秀把同学们放在教室，假也不请，实在有点不像话，回来后要严肃处理。下午还不见刘姐回来，学校领导着急了，打发人四处出去找。凡是与刘姐有过接触的人，学校都派人去找过，都说没有见。今早，马主任着急了，才叫人把门锁撬开，发现刘姐已经死了。”

吴丽萍说着就嘤嘤地哭了，刘老太也随之呜呜哭了起来，她们哭得很伤心。刘夏夏被她们的哭声惊得头发直立，害怕极了。

第二天中午，靳利民骑辆自行车来了。刘老太问道：“吃过饭了没有？”

靳利民说：“吃过了。”

刘老太便去了厨房。刘夏夏坐在桌前吃着碗里的米饭，靳利民走过来，双腿往下一蹲，从下往上看着她水灵灵的眼睛，绷着脸，瞪着眼，装出一副吓唬人的模样，一句话也不说。刘夏夏没有被他严肃的神情吓倒，她嘻嘻地笑出了声。靳利民瞪着眼本想吓唬她，刘夏夏竟然没有害怕。靳利民从口袋里掏出三颗糖在刘夏夏眼前晃了晃，问道：“想妈妈吗？”

刘夏夏摇摇脑袋表示不想，顺手从他手中抓过糖放进口袋里。靳利民说：“以后听姥姥的话，不要惹她生气。”

刘夏夏点点头玩皮地说：“记住了，请你不要再说了。”

刘老太在厨房冲了碗糖水，端着走进来，靳利民赶紧站起来坐在椅子上，刘老太将糖水放在他面前，看着他的脸问道：“我刘秀听说是被人害死的，公安局的人怎么说？”

靳利民咬着下嘴唇，用力吸着鼻子，发出了很难听的鼻音。他端起那碗糖水喝下两口，抹了抹嘴说：“刘秀有可能是中了煤气死亡的，警察在房间内提取了脚印，拍了照，走时还把煤锹当作证据拿走了。他们会进行指纹鉴定的。”

靳利民说话的时候，目光转向了刘夏夏，他没有去看刘老太，他接着说：“老师们都在议论。有人说外资承包商刘定的嫌疑最大；也有人说，前天上午看见个体户张何虎来找过刘秀，他也不能被排除；还有人讲，前天傍晚碰见加油站的宁老板和刘秀在一起，他也有作案的可能性；团委书记说前天上午，他看见煤矿的吴矿长来给刘秀送了筐苹果，这个人也值得怀疑。刘秀的死亡，各种猜测与推断都有。”

刘老太的眼睛令人不安地和靳利民的目光相遇，她叹气地走过去托着炕沿坐在上面，沉默地呆坐着，好像在思索着什么。过了一会，摸着嘴唇说：“我刘秀不是个粗心的人，睡前怎么会不先封好火？再说前天晚上的风也不是特别大，煤气通过烟筒完全可以排出去。”

靳利民听了刘老太的话，突然想到一个人，他想告诉刘老太，那天晚上朱军来找过刘秀，是朱军帮刘秀封的火。可他张了张嘴却没敢说出来。他不能肯定朱军走时有没有把烟筒放到炉火上。他一时陷入了沉思。

刘老太看到靳利民呆板的脸，不知是在想问题，还是在发愣。她说：“小靳，苦了你了。原先介绍你，为的是让你去阻止刘秀的胡来，没想到你也拦不住她。这不，她走了，你又成了一个人。”

靳利民红着脸争辩着说：“我不是拦不住她，是你刘秀心高。总想和那些有钱人来往，她就没把我放在眼里。没事也不让我到她家去坐坐，除非有事情叫我，我才敢上去，她不叫我，我是不敢随便去找她的。我和你刘秀相处了这么长时间，连她的手指头都没有摸过。我提出来想和她亲嘴，她嫌我口臭拒绝了。”

靳利民说着就哭了，他哭得一点也不响亮。

“不要哭了，人死了，说什么都没有用。”刘老太说，“你走吧，到了学校替我打探些了情况。刘秀的尸体不能老放在殡仪馆，抓不抓凶手都要让她入土为安。”

靳利民抹了把脸，把泪水抹的满脸都是，他心不在焉地点了点头。刘老太突然问道：“昨天把电报拍了没有？”

靳利民从口袋里掏出手绢，摸了摸脸上的泪，从口袋里掏出一张单据，走过去递给刘老太，他说：“这是昨天拍的电报，给你儿子拍了一个，给你姑娘拍了一个，费用开在一张单上。”

刘老太戴上老花镜看了看，她说：“我去给你拿钱。”

“不用了，回学校报销。”靳利民拒绝道。

刘老太带着疑问看着他：“能行吗？”

“人死在学校，没有理由不给报销。”靳利民自信地说着从刘老太手中夺过那张单据，向外走去。

刘老太陷入了悲痛之中，痛苦的神情让她的脸很难看。

刘秀死后的第三天中午，靳利民又来了，他告诉刘老太说：“公安局正式通知了校方，刘秀的尸体可以火化了。

“他们没有说刘秀是怎么死的？”刘老太盯着靳利民的脸吃惊地问道。

“说了，既不是他杀，也不是自杀，是中了煤气缺氧死亡的。”靳利民的两只眼睛从刘老太身上滑到刘夏夏身上。

“调查结果就这么简单？”刘老太有些不大相信。

“不简单，又能怎样？凡是和刘秀来往密切的人，学校都提供了名单，警察也进行了一一排查，没有发现可疑的人。”

靳利民走后，刘老太连午饭也没有做，她坐在炕上傻傻地发着呆。从此，刘老太脸上就笼罩着一层淡淡的哀愁，好像什么也不愿看到，什么也不愿接受，直到下世她也没有能改变。

刘夏夏见姥姥不高兴就不敢多嘴，抱着小花猫坐在门口的石凳上。刘夏夏逗着猫在玩耍。整个下午刘夏夏都没有进屋，刘老太也没有叫她，刘老太透过窗玻璃向外观望了几次，发现她坐在外面的石凳上，没有出了大门，又躺在炕上去想她女儿了。

天色渐渐暗了下来，一阵阵剌骨的风从北面刮来。太阳沉落在对面的山脊上，天空一片红光，几朵形状怪异的红云在头顶飘荡。

刘芳来了。刘芳进了大门，看见刘夏夏大冷的天坐在外面，心酸地上前拉住她的手向屋里走去。刘芳不是一个人来的，她身后还跟着一位男人，这位男人不是别人，正是她的丈夫，也是刘夏夏的姨父。此人长得猴瘦猴瘦的，说话眼睫毛老打架，眼珠子乱转，从不能安稳一会。刘夏夏发现他看人的时候也不够专心，长得还没有姨妈高。刘芳长得很漂亮，漂亮得仿佛用水洗过，干净而清纯，尤其是眼睛黑白分明，透着自信和亲合力。刘芳的嘴唇很薄而且红润，但不是那种硬抹上的。

刘夏夏发现姨妈与姨父说话时，总带有一种温柔感。姨父很听话，在姨妈面前，他总是表现出一副嘻嘻哈哈顺从的模样。

刘夏夏喜欢看姨妈，刘芳长得很秀气，也很会打扮。她年轻的时候就是跟着这位男人离家出走的。刘芳从小不肯念书，经常逃学。她不去上学被刘老太痛打了一顿，她叛逆似的跑到公路上，蛮横地站在路中央。有辆东风牌拉煤车迎面开来，她摆摆手，司机就把车停下。刘芳就是这样离家出走的。那辆车的司机正是现在这个男人。他让刘芳坐在副驾驶座上，把她拉到二百公里之外的城乡结合部。后来他们就结了婚。

婚后，刘芳写了回信。刘老太接到信，发誓不再认她。是刘秀背着母亲坐车去看望了刘芳，并把她接了回来。刘芳回来被刘老太臭骂了一顿，也就默认了这门婚事。

刘芳每次回来都显得很高贵，好像见过很多世面，说话也变了腔调，满嘴外地口音。她到是挺能干的，婚后在村里开了家日杂铺。干了几年，城市扩建，把他们村的民房拆迁了。刘芳就将日杂店关了门，开了家服装店。刘秀在世时常对刘老太说：“小妹在他们家都称王了，他们一家人都不敢怠慢她。”

刘芳有着坚强的性格，甚至在极端困难的情况下，她也十分达观，坚强不屈。刘老太却从心底里瞧不起她，每次回来都要数落一顿。刘芳从没有反驳过，连一次也没有顶过嘴，有时还捂着嘴，背着刘老太，一个人在偷偷地哭泣。

她对夏夏说：“你姥姥自始自终都不肯原谅我，她老了，我不能与她计较。你姥爷下世早，她独自把我们姐弟三人抚养大，现在她又来抚养你。你慢慢就会知道她是一个多么善良的人。”

刘夏夏嘻嘻地笑了，刘夏夏听不懂姨妈在说什么。

现在，刘芳回来了，她沉着脸坐在刘老太身边。她知道姐姐的死因后，显得格外的悲哀，爬在床上把脸埋在被子里，背一抖一抖地哭泣着，但声音很低。她男人见娘俩哭得一个比一个悲伤，拉着夏夏的手下了厨房。他脱掉西服，戴上围巾，麻利地烧了四个菜，做了一锅汤。

饭桌上，他与刘夏夏逗着玩，平时刘芳是不会生气的，现在她火了：“闹什么？吃了饭早些去睡，人都死了，有什么高兴的？”

第二天上午，刘芳夫妻俩领着夏夏一块去了殡仪馆，男的烧了些纸，刘芳痛痛快快地哭了一场，随后，他们去给刘秀订做了几身衣服。从殡仪馆回来。刘志强回来了。刘志强回来时把他女人也带回来了。在刘夏夏眼中，舅母比姨妈更气派，她不仅穿的流行，人也显得有几分风度。她的发型漂亮，颈部洁白，身段苗条，这一切都超出了刘夏夏的想象。

刘老太骂她是个妖精，说她儿子就是被这个妖精给迷惑住了。每次见到她，刘夏夏都不敢多看，对她始终抱有一种恐惧心里，害怕晚上她跑来吃了自己。

刘志强的女人是城里人，她父亲是水泥厂的销售科长，听说很有实权。刘老太当初并不同意儿子跟人。刘志强却对她说：“我看上了她们家的财产，他们家有别墅。”

刘老太驳斥道：“咱们山上的树还少吗？哪颗树没有他们城里的树长的高大。”

刘志强听后笑话她是个土包子，说她什么都不懂。刘秀在一旁也给他吹冷风，她说：“小弟，城里女人好厉害，将来你会受欺负的。”

刘志强是个精明人，他笑着说：“没有什么好担心的，什么事情，我都可以忍受，只要他们一家人对我是真心的就行。”

自从刘志强结婚后，他就学会了烧菜做家务，他还会擀面条做拉面，也会洗衣裳叠裙子。让刘老太生气的是，为了这个女人，儿子竟然还去学了半年的按摩。儿媳妇来家住几天，儿子每晚都会烧壶热水去给她泡脚，还要给她进行背部按摩。

刘老太看不惯，每次来了，都想让他们快快离开。刘老太喜欢靳利民。儿子走后，她一心想让靳利民与刘秀结婚，做个上门女婿。其实刘老太看人是有失误的，靳利民是个拿不起放不下的窝囊蛋，仿佛他的生活就是天天沉浸在创痛中，只会把感伤储存于心，而不会去面对现实，或者去迎接挑战。

刘秀走了。刘秀的死打碎了刘老太的梦想。靳利民不会常来看望她和夏夏，刘夏夏也吃不上靳利民的巧克力糖了，刘老太也失去一位好帮手。她一筹莫展，刘秀的死使她很伤心，也使她很气愤。

刘秀火葬那天，家里来了很多亲戚，也来了很多村民，他们都参加了刘秀的追悼大会。刘秀火化后的当天晚上，吴丽萍来了，她在刘芳面前愤愤不平的说：“刘定这个人太不像话，刘姐生前对他多好，刘姐不在了，我给他捎去信，他也没有来送一送刘姐，也没有过来看望夏夏。”

吴丽萍说着就伸手摸了摸刘夏夏的头。

刘老太深深地叹了口气，她不想让吴丽萍再提那个刘定。刘芳没有看到母亲脸上的表情变化，她气鼓鼓地回敬道：“我姐活着的时候算瞎了眼，她怎么会与这样的男人鬼混在一起？你是我姐的好朋友，当初为何不阻止她？”

吴丽萍的脸绯红绯红的，好像被刘芳说中似的，辩解道：“你姐是有个性的人，我说了她也不见得听，更何况他们又是在热恋中。”

刘芳生气地瞅了刘夏夏一眼，叹气道：“姐姐走了，留下这么个孩子，将来怎么办？”

吴丽萍说：“我过来就是想和你们说这件事的。刘定没有来出席你姐姐的追掉会，他也许不想让别人知道他和你姐姐之间的那段感情。刘夏夏是他的亲生女儿，他不会让自己的女儿受罪的。过段时间，他肯定会来看望她的。”

刘芳变脸道：“他会把夏夏领走吗？”

刘老太搂着夏夏，瞪了她一眼，生气道：“夏夏是我的宝贝，我不会让他领走的。你说是吗？我的小乖乖。”

刘老太说着就在夏夏的腮帮上亲吻了一下，刘夏夏不好意思，转过了脸。刘老太生气了，将她从怀里推开，眼中充满了指责：“去吧！明天就让人家来把你领走。”

刘夏夏好害怕，刘老太见她满脸委屈，带着安慰的神色轻轻一笑。刘夏夏从背后抱住刘老太的腰不撒手。刘老太对自己方才的发火感到后悔，斜着眼闪烁着一片真挚的感情，她笑着说：“你听话，姥姥不会让他把你领走的。”

刘芳听了母亲的话，一派责备的口气：“你不让人家把她领走是没有道理的。夏夏没有了妈，总该要有个爸。”

吴丽萍也肯定地说：“我想刘定是不会把夏夏领走的，他有两个姑娘一个儿子。你说他会不会经常过来看看，我想他是会的。”

刘志强的女人听后，心中不禁产生了强烈的嫉妒，脸上又出现了那种冷冰冰、气虎虎的神气，她反感道：“作为父亲，他不把女儿领走，谁会替他白养着？”

刘老太恶狠狠地瞪了她一眼，刘志强女人觉得没趣，便走了出去，刘志强见媳妇生气了，也跟着跑了出去。

吴丽萍说：“我今天过来也是这个意思，你们得去找他，让刘定写个手续，夏夏和你母亲来一起生活也可以，他必须支付抚养费。”

听着他们的对话，刘夏夏害怕极了。她担心那个叫刘定的人会来把她领走。以后有很长一段时间，她都不敢离开刘老太半步，白天刘老太到那里，她就跟到那里，连上个厕所，她也不离开，晚上睡在炕上，搂着刘老太的粗腰，不敢独自去睡

第二天起床后，刘芳在吴丽萍的陪同下，一块去找刘定。刘定不在家，他去国外汇报工作了，他还不知道刘秀已经死亡。