沈凡望著她娇羞神態，心头暗哼：“吴启良，你推三阻四不办差，还敢伸手要银子？好，今日就让你闺女替你担一担——叫你知道，什么叫『父债女偿』！”

……

日头爬到中天，吴贤妃亲手为沈凡系好玉带，抬眼望了望窗外灼灼日光，柔声问：“陛下，眼下已近午膳时辰，您是留在这儿用饭，还是回乾清宫再用？”

“就这儿吃。”沈凡答得乾脆。

“那臣妾去小厨房炒两个清爽小菜。”她抿唇一笑，隨手挽起鬢边碎发，转身便往偏殿小灶房去了。

三十五

吴贤妃嘴上说的“家常小炒”，真就朴实无华——鱼香肉丝酸辣爽口，松鼠桂鱼酥脆鲜亮，醋溜白菜清脆利落，再加一盘金黄喷香的蒜黄炒蛋。

比起御膳房那些精雕细琢的大师傅，吴贤妃的手艺算不上出类拔萃，可沈凡却吃得津津有味，连碗底都颳得乾乾净净。

大概真是累狠了，肚子里空得发慌。

瞧他吃得欢实，吴贤妃眼尾弯起，笑意温软如春水。

“爱妃，別光顾著看朕啊，快动筷！”沈凡一边夹菜，一边含笑催促。

吴贤妃浅浅一笑，应声点头，执箸轻拈，小口细嚼，举手投足间透著一股从容气度。

午膳用罢，两人又閒话片刻，沈凡才起身离开钟粹宫……

永定门外一家不起眼的酒楼门前，礼部左侍郎郑永基刚跨过门槛，眉头便微微一蹙，侧身对同行的户部尚书刘文轩低声道：“刘大人，这地方未免太寒酸了些？依下官之见，百花阁清雅敞亮，岂不更妥当？”

刘文轩却不以为然，朗声一笑：“郑大人怕是忘了，广泰兄身为督察院左都御史，素来两袖清风、刚正不阿，若真摆宴百花阁，他怕是连门都不肯进。此处虽简朴些，倒正合他脾性——乾净、实在、不惹眼。郑大人放宽心便是！再说，还有我坐镇呢！”

郑永基听罢，神色稍缓，隨即朝刘文轩挤了挤眼，压低嗓音打趣道：“刘大人，昨夜那位姑娘，滋味如何？”

“郑大人慎言！”刘文轩脸色一沉，当即板起脸训了一句，旋即又长嘆一声，语带唏嘘：“雨彤姑娘的来歷，郑大人既已点破，想必也知她出身世交之家。谁料家道中落，竟流落青楼，沦落风尘……我这个长辈，岂能装聋作哑？只好倾囊赎人，把她从那污浊之地救出来。如今她孤身无依，我也只能暂留府中安顿。只是这般身世，往后寻个安稳人家，谈何容易？”

话音未落，又是一声嘆息，沉甸甸的。

“刘大人重情重义，令人肃然起敬！”郑永基嘴上奉承，心里却嗤笑：“哄鬼还差不多。”

正说著，左都御史李广泰已掀帘而入。郑、刘二人连忙起身迎出。

“郑侍郎？你怎在此？”李广泰原只当是刘文轩私邀，没想到撞见这张让他顏面扫地的脸，登时皱眉望向刘文轩。

“惭愧惭愧！”刘文轩先抱拳致歉，顺势挽住李广泰手臂往里让，“昨日散朝后，郑大人深感失言，特托我代为致意，恳请宽宥。”

一旁郑永基忙不迭躬身赔笑，活像茶馆里伺候周全的伙计：“正是！正是！”

“莫非郑侍郎塞了你什么厚礼？你俩交情，还不至於替他低头吧？”李广泰目光锐利，直刺刘文轩，“若真如此，这顿饭，我寧可不吃！”

说罢转身欲走。

“广泰兄且慢！”刘文轩一把攥住他袖角，半扶半劝，硬是將人拉进雅间，急道：“我这是被逼无奈啊——欠了他一份天大人情，不得不厚著脸皮来跑这一趟！”

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