此番出行，沈凡既要查访州县农桑民生，更要於一月之后，在燕山脚下亲迎瓦剌各部首领。

龙舟行五日，停靠河间府码头。

沈凡刚踏上岸，忽听不远处人声鼎沸，乱作一团。

“出什么事了？”他眉峰一拧，望向喧譁处，“韩笑，你速去查个明白！”

“遵命！”韩笑应声而出，纵身疾驰。

“圣驾在此，谁敢聚眾喧譁？活得不耐烦了？！”他横眉立目，一声断喝震得人群一滯。

待清散閒杂人等，韩笑转向守值侍卫厉声追问：“究竟何事？”

侍卫抱拳稟报：“回大人，有个刁民拦路喊冤，口称要告御状。事发仓促，属下不及稳控，才引得一时骚动。”

“人呢？”

“已锁拿在侧，绝无后患。”

“告御状？”韩笑眯起眼，嘴角微扬，“把人带上来——本官倒要瞧瞧，是什么天大的冤屈，值得拦驾喊冤。”

“遵命，大人！”侍卫抱拳一礼，转身疾步而去，不多时便押著那衣衫襤褸、满脸泥灰的少年进了辕门。

“就是你嚷著要告御状？”韩笑目光扫过眼前这个瘦小单薄、不过十二三岁的孩子，眉峰微蹙。

“草民叩见青天大老爷！”少年扑通跪倒，额头重重磕在青砖上，“小人李二狗，河间府下阳村人。今日拼死告状，状告我村族长李守业，连同全族上下数十口人！”

“哦？”韩笑身子略往前倾，语气沉了几分，“告他们什么？”

“告他们借『嫁河伯』之名，活生生把我姐姐推入涡水！那日河水湍急，姐姐连呼三声便没了声息……尸首至今没捞上来！”

韩笑脸色一沉，指尖在案角轻轻一叩：“朝廷三令五申，严禁此类愚行，地方官难道都睁只眼闭只眼？”

“没人管！”李二狗声音发颤，却咬著牙抬头，“小人跑遍巡检司、县衙、府衙，状纸全被踢回来——不是说『证据不足』，就是『家事不入公堂』！走投无路，才豁出命来拦龙舟！”

韩笑听完，当即返身入舱，將原委一字不漏稟与沈凡。

沈凡面色骤然阴沉如铁，嗓音低得像压著雷：“你即刻带人查实。若属实，不必请旨——河间知府、下阳县令、巡检司主官，还有那个李守业，就地锁拿，斩立决。一个不留。”

话音未落，他已拂袖起身，径直踏上龙舟甲板，船头调转，破浪北去。

一旁，太子赵昊与二皇子赵晗、三皇子赵旭低语片刻，赵昊深吸一口气，快步上前躬身道：“父皇，儿臣斗胆一问——这等『河伯娶妻』之事，在大周各地屡见不鲜，父皇何以震怒至此？”

“屡见不鲜？”沈凡顿住脚步，侧过脸来，“你听谁说的？”

“太傅亲口所言。”赵昊垂手而立，声音放得极轻，却仍硬著脊樑答道，“他说安陆州老家，三五年必有少女被绑进祠堂，披红戴花沉入深潭，十三四岁居多。”

“那你以为，该如何处置？”

“回父皇，儿臣以为，当颁严旨明禁，再广设义学、开蒙启智。百姓愚昧，非一日可改，尤以边远之地为甚。根子在教化，不在刀斧。”